漫谈益生菌——什么情况下细菌也能有益健康？

您或许已经看到过有越来越多的产品声称自己含有“益生菌”，能够促进肠胃健康。事实上，您大概刚刚在喝最后一口酸奶或饮料时就已经吃过了益生菌。但是，您是否真正了解什么是益生菌呢？您是否知道为什么它们能够为我们的整体健康带来诸多益处？是否有必要每天吃益生菌呢？

消化道和益生菌

您可能会由于了解到益生菌竟然是细菌或酵母而感到惊讶。实际上，联合国粮农组织（FAO）将益生菌定义为“成群地大量定植于宿主体内，并能为宿主带来健康益处的活性微生物”。因此，您可能会问为何大家都愿意吞下活的微生物？究其原因是为了将肠道菌群维持在一个健康、平衡的水平上。

为了能更好地认识益生菌，让我们先来了解一下胃肠道的情况。人体的消化系统里寄宿着400多种不同种类的细菌。尽管其中许多种是致病菌，但是有些细菌确实对人体有益并能帮助我们抵御疾病。这类细菌通过抑制有害细菌的生长、合成维生系和营养物质以及促进食物消化来帮助肠道保持健康。这类微生物常常被称作“益生菌（Probiotics）”（源自希腊文中“为了生命、促进健康”的意思）。维持有益和有害细菌的正确平衡对于保持肠道健康而言必不可少。然而，心理压力、缺乏睡眠、延长抗生素的使用周期会扰乱这种平衡，使有害菌占上风，从而可能导致疾病的产生。为了纠正这种不平衡的状态，益生菌被用于胃肠道来帮助人体预防疾病。

益生菌的利与弊

经研究发现，益生菌的大部分益处包括：促进消化系统的健康，加强免疫力。拥有良好的免疫系统也意味着能更有效地识别和抵御病原体，而不是进行不适当地过度反应并引起过敏。由于益生菌能提供多种健康益处，许多研究正在关注益生菌在治疗肠易激综合征、克罗恩病和溃疡性结肠炎等疾病方面的其他价值；然而还没有一致的定论。

由于益生菌已经存在于正常的消化系统中，因此人们认为它在一般情况下是安全的。不过，益生菌也会为免疫系统受损或患有严重疾病的患者带来风险。另外，与维生素补充剂相似，益生菌不像标准药品那样受到美国食品药品管理局（FDA）的监管，这表明包装益生菌的公司无需证明瓶子里是否确实含有标签上列明的成份。请务必只从可信赖的渠道购买商品标签上明确注明成份的益生菌。

我需要服用益生菌吗？

您或许已经从许多发酵乳制品中摄入益生菌了，比如酸奶和奶酪。是否需要服用更多益生菌取决于每个人的不同状况。您应当在自行服用益生菌前向您的家庭医生咨询意见。

参考文献：

http://www.gastro.org/patient-center/diet-medications/probiotics

http://www.usprobiotics.org